从一个IT技术从业人士的角度看，这个专题的意义在于它用另外一个更加全局的视野和高度(用文中的术语:Topsight)来认识看待今天表面上纷繁复杂商业、技术之争，揭示了互联网虚拟世界应用，在社会、心理、文化层面上的潜在动因。
1. The Origination of Virtual World
在科学院念书的时候，我们从事的工作被人批评为是"错误地"以"Vision Driven"做为指导原则，我们被告之:"正确的"原则应该是"Problem Driven"。当多年过去，视野变得更加广阔之后才发现，历史上很多重要的创新其实都是Vision Driven的。1982年, William Gibson在短篇科幻小说"Burning Chrome"中发明了Cyberspace一词。Gibson两年后出版了荣获雨果、星云、菲利普三大科幻界最高奖项的小说"Neuromancer(神经漫游者)"，Cyberspace的概念也随着该书的成功逐渐被大众所接受流传。此后的四分之一个世纪，无数仁人志士前赴后继不断努力，试图从各种角度将此Idea变成Reality。从Internet到Web, 从Facebook到Secondlife，都可以看到这一Vision对于技术创新的指导意义。
1992年, Neal Stephenson出版了深受Geek追捧的"Snow Crash"一书，该书发明了Metaverse一词，Metaverse = Meta + Universe，是一个巨大的3D虚拟城市，人们通过Avatar登录，寻找娱乐、朋友和交易。Google Earth和Second Life被认为是此Vision激励下的产物。
2. The State of the Art of Virtual World
目前可以称得上Virtual World的应用可以简单分为2D与3D两大类别：
2D应用：主要是指基于纯Web的Social Network System
- Facebook, 记录你在现实世界中的人际关系和相关活动
- Twitter, 记录你个人的日常活动和状态
- Flickr, 以图片方式记录你日常所见
- Youtube, 以视频方式记录日常所见、表达自我
3D应用：主要是指基于GIS和3D建模技术的网络应用系统
- Second Life, 近乎游戏的在线网络应用，和现实世界关联不大
- Google Earth, 将现实世界中的地理、位置、建筑信息数字化
- Digital Library/Museum, 以网络化、数字化方式呈现博物馆、图书馆服务
可以看到：
1. 这两大类应用的共同点是系统运营商提供基础架构和工具，用户在上面创造各类反映现实世界的数据信息，并同自己的现实生活发生双向交互。对于2D类的应用，数据都是关于用户的，自然只有用户才能创造数据。对于3D类应用，服务提供商往往提供一些公共数据(如google earth的卫星地图、SecondLife的小岛地形、博物馆的展品资料等)，但各种细节信息(比如google earth上的建筑信息)由于数量实在庞大，仍然需要以全民自愿参与的方式由用户提供。
2. 2D应用的意义在于将人类的活动数字化、网络化，3D应用的作用在于将现实世界中的物理部分数字化。这主要源自各自的表现能力不同，3D内的应用由于表现能力丰富具体，更适合展示诸如建筑、地形、地图等自然世界元素，而基于2D的web类应用更适合对带关联的数据进行组织、整理和检索。
3. 虚拟博物馆和数字图书馆为什么在SecondLife这样的环境中遍地开花而鲜有和Facebook这样的应用结合的主要原因在于：一，在表现媒介上，它们都需要丰富的(3D, Multimedia)表现能力；二，在交互方式上，除了Link/Search这样的基本操作，它们还需要提供类同现实世界的Browse/Navigation功能。
3. The Tough Challenges & Great Future
1992年，耶鲁大学计算机系教授David Gelernter出版了"Mirror World" 一书，他在书中预言：计算机和互联网络发展的结果，将会把现实世界数字化、虚拟化，在数字世界中以空间和时间两个角度创造出一个Mirror World。它是现实世界的数字化表示，给人类提供一个Topsight，让我们以前所未有的能力和角度来观察、认识、理解进而控制、改变现实世界。
在Gelernter看来：人们最终关心的，依然是自己在一个真实的、而不是一个虚构或者虚假的世界里的存在；互联网的最终形态会是Mirror World － 物理世界的虚拟映射。
SecondLife在吸引了过多眼球之后，用户开始慢慢流失，因为大家找不到停留在上面的理由。对一小部分Geek而言，也许能找到类似"山在那里"的自我价值实现带来的满足感。但对大部分普通用户而言，在系统中游历一番之后才发觉，除了无谓地消费Geek们的创造，自己似乎无所事事浪费生命。
反观Facebook/Twitter，以及同样俱备3D能力的Google Earth，都受到了用户的持续追捧。究其原因，在于它们营造的虚拟世界，有太多真实世界的影子: they are just part of our real lives, not another/second disconnected life in Cyberspace, like those in SecondLife。
Virtual World is Great Only When it Connects With Reality.
虚拟世界如果想要成为现实世界的Mirror还将面临另外一个挑战：static VS dynamic/realtime:
现实世界是随着时间流动的，每个人、每件事乃至每个地点都是data stream，不是静态的一幅图、一段文字。如何记录、呈现、整理这些信息?
对于现实世界，我们更多的是想了解当下Realtime的信息和状态，不是几年前的Snapshot。我们能不能在Google Earth/SecondLife上看到西直门现在的交通路况?能不能把它们的focus定位在意甲球场，看一场酣畅的球赛?
不论虚拟和现实世界如何进化、如何相互影响，它们始终是两个不同的世界，连接这两个世界的只能是人，而连接的方式是所谓的"人机交互(HCI)"。在HCI领域，一直以模拟自然世界作为Vision来推动技术发展。从语音识别、Motion Capture到Multitouch无不在向现实世界逼近。当各种虚拟世界最终融合为"One Machine"[1,2,3]的时候，什么才是最Natural的交互方式? 是3D Touch还是大脑直接驳接电缆?
4. Apocalypse Now
无线传感器及其网络如何将现实世界实时数字化?
如将个人的生活数字化并同世界上其它数据关联、融合?
数量巨大的数据如何收集、存储、处理、快速呈现?
关联广告依然是最有效的商业模式?
如何处理信息的精确、丰富与隐私、安全的矛盾?
[References]
About One Machine
[1] http://highscalability.com/scalability-perspectives-4-kevin-kelly-one-machine
[2] http://www.kk.org/thetechnium/archives/2007/11/dimensions_of_t.php
[3] http://www.ted.com/index.php/talks/kevin_kelly_on_the_next_5_000_days_of_the_web.html
About Mirror World & David Gelernter
[4]http://en.wikipedia.org/wiki/David_Gelernter
[5]http://java.sun.com/developer/technicalArticles/Interviews/gelernter_qa.html
[6]http://www.uh.edu/~jbutler/anon/mirror.html
[7]http://www.metaverseroadmap.org/MetaverseRoadmapOverview.pdf
About Neal Stephenson
[8]http://en.wikipedia.org/wiki/Neal_Stephenson
[9]http://en.wikipedia.org/wiki/Snow_Crash
[10]http://mihuan.yo2.cn/archives/645304 (Snow Crash, Chinese Version)
About William Gibson
[11] http://en.wikipedia.org/wiki/William_Gibson
[12] http://blog.sina.com.cn/s/blog_5cd0c1e80100b4ef.html(Burning Chrome, Chinese Version)
[13] http://services.exeter.ac.uk/cmit/media/texts/gibson/burning_chrome.pdf
About the Reports by 三联生活周刊
[14] 世界的镜子 http://www.lifeweek.com.cn/2009-01-12/0000123806.shtml
[15] David Gelernter专访 http://www.lifeweek.com.cn/2009-01-12/0000123805.shtml
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